Savate adquiere su nombre etimológicamente de la palabra francesa bota vieja (calzado pesado que se solía usar durantes los combates) y es actualmente una amalgama para las técnicas francesas de lucha callejera de principios del siglo XIX. En esa época, savate era un tipo de lucha común en París y en el norte de Francia; y en el sur, especialmente en el puerto de Marsella, los marineros habían desarrollado otro estilo conocido como jeu marseillais (juego marsellés), que fue renombrado a chausson (zapatilla, que era el calzado que usaban los marineros). En contraste, en esta época en Inglaterra (el lugar de nacimiento del boxeo y las reglas de Queensberry), dar patadas era visto como antideportivo.
Los dos personajes clave en la historia del cambio de lucha callejera a savate moderno son Michel Casseux (también conocido como "le Pisseux") (1794-1869), y Charles Lecour (1808-1894). Casseux abrió en 1825 el primer edificio para practicar y promocionar una versión reglamentada de chausson y savate (prohibiendo los golpes con la cabeza, ataques con los pulgares a los ojos, etc). De cualquier manera, el deporte aun así no consiguió deshacerse de su reputación de lucha callejera. Un alumno de Casseux, Charles Lecour se entrenó en boxeo durante dos años, en 1832, combinando boxeo con chausson y savate para crear el deporte de savate boxe française tal y como lo conocemos hoy.
Quizás el reconocimiento más destacado en cuanto a la respetabilidad del savate vino en 1924 cuando fue incluido como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de París. A pesar de sus raíces, aprender a practicar este deporte es relativamente seguro.
En la actualidad, savate es practicado en todo el mundo por aficionados: desde Australia a Estados Unidos y desde Finlandia al Reino Unido. Muchos países, como es el caso de Estados Unidos tiene federaciones nacionales dedicadas a promover el deporte.
El savate moderno da tres niveles de competición: asalto, precombate y combate.
- En asalto, los competidores necesitan concentrarse en la técnica mientras intentan hacer contacto; los árbitros castigan con penalizaciones el uso de fuerza excesiva.
- Precombate permite lucha a contacto pleno los luchadores llevan protección como cascos y espinilleras.
- Combate, el nivel más intenso, es similar al precombate pero el uso objetos de protección está prohibido (excepto en el caso de las coquillas y los protectores bucales).
El savate usa diferentes colores en los guantes para indicar el nivel de un luchador; aunque, a diferencia de las artes marciales orientales que se asignan nuevos cinturones en cada promoción, cualquier luchador puede usar el mismo par de guantes en varias promociones (por lo que el nivel no se corresponde directamente con el color de los guantes que usa sino con lo que se establece en la licencia). Los novatos empiezan sin color y los diferentes exámenes de ascenso le permiten ascender a azul, verde, rojo, blanco y amarillo por este orden. La competición está restringida para los guantes rojos y superiores; cada federación tiene la posibilidad de establecer cuáles son las condiciones mínimas para poder enseñar el deporte. En Francia es necesario tener el guante amarillo para poder obtener el grado de instructor "moniteur" y el guante de plata en su categoría técnica para acceder al profesorado.
Las Técnicas
En Savate las patadas utilizan tres principios mecánicos:1) El principio de "fouetté" : movimiento de látigo, los golpes correspondientes se llaman "fouettes"
2) El principio de "Jeté direct" : movimiento de pistón , los golpes que utilizan este principio se llaman: "chassé"
3) El principio de "Balancé " o de "honda" . Los golpes que utilizan este principio se llaman:
- "coup de pied bas"
- "revers"
Los fouettés tienen que utilizar un movimiento de "latigo" al derecho. Se dan de la pierna delantera o trasera. Tambien pueden ejecutarse los fouettés al reves que se llaman "revers fouetté".
Los "CHASSÉS" se dan con movimiento de piston y golpean sea con la punta del pié sea con el talon.
Los "coups de pied bas" se dan con el interior del pie, el pie en extensión y la pierna en rotación externa: frecuentemente con metatarso.
Los blancos son :
- la parte anterior de la pierna: coup de pied bas de golpeo. Ahora se utiliza poco este golpe en competencias.
- la parte lateral de la pierna : coup de pied bas de desequilibrio.
El reglamento precisa que el pie no debe subir por encima del nivel de la rodilla del adversario (razones de seguridad).
El revers balanceado Diferenciamos dos formas:
- El revers lateral : al impacto la cadera esta de perfil y se golpea con la suela del pie
- El revers frontal.: al impacto la cadera esta de frente y se golpea con el bode externo del pie
Los puñetazos son iguales a los del Boxeo Inglés.
Las únicas armas autorizadas en Savate para dar este golpe son: la punta del pie o el empeine (parte cubierta por el zapato).
Los blancos son las partes del cuerpo del adversario situados lateralmente en relación del boxeador.